• VW weighs pickup for U.S.

    March 20, 2015
    Volkswagen is seriously considering launching a pickup truck model in the United States, a top company executive has revealed. The pickup would be part of VW’s efforts to expand its product lineup in the U.S.
    A VW pickup for the truck-hungry U.S. market has been rumored for years, but it looks as though the pieces could finally be falling into place. VW is currently weighing whether to sell its smaller van models in the U.S., and a pickup truck could factor into that decision.

    “Pickup trucks are a dominating segment,” while there’s also a trend in the U.S. toward compact European vans, Eckhard Scholz, head of the light commercial vehicle unit, told Bloomberg. “We’re looking at both options intensively.”

    VW’s Amarok pickup, which is sold in several global markets, could be under consideration for U.S. sales. Although smaller than the market-leading Ford F-Series, the Amarok would lineup closely with the Chevrolet Colorado and Toyota Tacoma. VW has previously stated that the Amarok is too small for the U.S. market, but the recent success of Chevy’s all-new Colorado could be changing the automaker’s mind.

    VW’s U.S. sales dipped 10 percent to 366,970 units last year, with the automaker looking for ways to reverse that sales trend. VW will soon add a new SUV to its lineup, but a pickup truck could go a long way in shoring up its sales. However, no official decision has been made at this time.

  • Tesla Model S gets emergency braking, blind-spot warning

    March 20, 2015
    Tesla Motors’ forthcoming software update for the Model S marks another step forward in the company’s march toward fully autonomous driving.
    The company focused on range-management tools in a recent media event for the revised software, but many existing owners may be more excited about the new safety technology.

    The Model S will finally get automatic emergency braking, engaging in the event of an ‘unavoidable’ collision to reduce the risk of impact or minimize damage. The update also enables blind-spot warnings and side-collision alerts, complementing the front-collision notifications that were already enabled in previous updates.

    The company took a unique approach with its hardware/software package, shipping cars outfitted with an array of radar and sonar equipment before the accompanying software was ready to enable the promised ‘autopilot’ driver-assistance features.

    CEO Elon Musk has claimed the Model S is essentially capable of fully autonomous driving. Certain capabilities are still considered too dangerous for certain scenarios, such as suburban driving, and the company is waiting for the laws to catch up while engineers continue to refine the technology.

    Owners can expect to receive the software update within a few weeks.

  • BMW settles with FTC over Mini warranty refusals

    March 20, 2015
    BMW Group has dodged a fine and criminal charges in its settlement with the Federal Trade Commission over warranty practices within its Mini division.
    The agency had accused the company of violating the Magnuson-Moss Warranty Act by telling customers that their warranty would be void if they did not use official Mini parts and go directly to franchised dealers for maintenance. Such demands can only be made if the parts and services are provided by the company without charge.

    The FTC cited documents telling customers that the warranty would not cover repairs that merely include “non-genuine” Mini parts. The program was compliant for the first three years of free warranty coverage, but ran afoul when entering the ‘limited’ warranty for the fourth year of ownership.

    “It’s against the law for a dealer to refuse to honor a warranty just because someone else did maintenance or repairs on the car,” said Jessica Rich, director of the FTC’s consumer-protection bureau. “As a result of this order, BMW will change its practices and give MINI owners information about their rights.”

    The company has agreed to inform customers of their right to use third-party parts and service without voiding warranty coverage, unless such parts and services are provided for free. The company is also barred from telling customers that they should use official parts and service to ensure a vehicle’s safe operation or maintain its value.

    Despite the warranty issues, Mini held the second position among mass-market brands in the latest JD Power customer-service index (CSI) study.

  • Lotus celebrating 20 years of Elise with Special Edition

    March 20, 2015
    Lotus is celebrating the 20th anniversary of its Elise roadster with a Special Edition of the sports car.
    First unveiled at the 1995 Frankfurt Motor Show, the Elise is getting a 20th birthday present in the form of a Special Edition model. Based on the Elise S Club Racer, the Special Edition benefits from lightweight wheels, a lighter center console and sport seats finished in either leather or Alcantara. Those weight-saving measures trim about 22 pounds from the car’s curb weight. Other enhancements over the standard Elise include a sport mode that sharpens throttle response and a revised traction control system.

    The Elise Special Edition will be available for order in four colors — Blue, Green, Yellow and Silver. All color schemes include a rear diffuser, wing mirrors, roll hoop cover and rear transom painted matte black.

    Power for the 20th anniversary Elise is provided by a supercharged 1.8L four-cylinder engine that can catapult the roadster from 0-60 in 4.6 seconds. Top speed is limited to 145mph.

    “It is sometimes hard to believe that the Elise has been around for 20 years,” said Lotus CEO Jean-Marc Gales. “It was ground breaking when it was launched and continues to be the benchmark for handling and performance in its class. Over the years we have improved and refined the Elise but we have also ensured that we have retained the purity of the driving experience and for the Elise to remain as the sports car to which other marques aspire.”

    Lotus hasn’t announced U.S. pricing for the Elise 20th Anniversary Special Edition, but the package will add £2,700 to the base price of the Elise S in the UK.

  • Richard Branson: Virgin could become Tesla rival

    March 20, 2015
    Virgin could be the next company to make a foray into the electric vehicle market, according to hints dropped by Richard Branson.
    The outspoken billionaire is currently promoting the Virgin Racing team’s efforts in the Formula E series, the all-electric FIA racing championship that follows the Formula One format.

    “We have teams of people working on electric cars,” Branson told Bloomberg, responding to a question about Virgin’s broader ambitions in the segment. “So you never know–you may find Virgin competing with the Tesla in the car business as we do in the space business.”

    Major automakers have traditionally dismissed the competitive threat from startup companies. Tesla Motors’ apparent success may have brought a change in thinking, potentially serving as inspiration for Apple’s rumored car project and Google’s autonomous-car ambitions.

    “The likes of Elon Musk at Tesla have done a great job in raising awareness and adaptation of electric cars,” Branson wrote in a separate blog post. “In the decades to come, filling up a car with petrol will sound as backwards as the horse and cart is today.”

    Branson has a reputation for regularly investing in new business ventures, though his recent hints fall short of a formal confirmation that Virgin-branded cars will be on the road in the near future.

  • Erster Blick: Neuer Jaguar XF auf der New York Auto Show 2015 mit technischen Daten und Markteinführung

    March 20, 2015

    Das ist das erste Bild des neuen Jaguar XF. Der BMW-5er-Konkurrent debütiert auf der New York Auto Show 2015

    Der Innenraum des neuen Jaguar XF ist eine größere und luxuriösere Kopie des XE-Interieurs

    Der kleinere Jaguar XE kommt im Juni 2015 auf den Markt. Optisch dürfte sich der neue XF stark an ihm orientieren

    Coventry (England), 19. März 2015

    Jaguar hat erste Bilder seiner neuen Premium-Mittelklasse XF veröffentlicht. Die zweite XF-Generation tritt mit der neuen und leichten Aluminium-Architektur des kleineren XE gegen BMW 5er, Audi A6 und Mercedes E-Klasse an. Er soll mehr Platz bieten sowie leichter und wesentlich sparsamer sein als bisher. Für den knauserigsten XF mit neuem 2,0-Liter-Ingenium-Diesel verspricht Jaguar einen Normverbrauch von 3,9 Liter. Das wäre mal ein Wort für ein Fahrzeug der oberen Mittelklasse.

    Schöner als die anderen
    Geht es nach Jaguar-Designchef Ian Callum, wird der neue XF aber nicht nur ökologischer sondern auch ausgesprochen hübsch. In jedem Fall hübscher als die deutsche Premium-Konkurrenz. “Ich bin davon überzeugt, dass der neue XF das schönste Auto seiner Klasse wird”, entfährt es dem Designer. Spätestens am 24. März 2015 wissen wir mehr, denn dann wird der Jaguar XF in ziemlich spektakulärer Art und Weise enthüllt. Der britische Stuntman Jim Dodwell (arbeitete unter anderem in James-Bond- und Indiana-Jones-Filmen) wird das Auto über zwei 34 Millimeter dicke Drahtseile steuern, die hoch über Londoner Gewässer gespannt werden.

    Markteinführung im Herbst 2015
    Technische Details sind bisher noch rar. Es ist aber davon auszugehen, dass der neue XF den 340-PS-V6 sowie die neuen Ingenium-Vierzylinder aus dem XE übernimmt. Für die Spaß-Fraktion liegt noch der Kompressor-V8 aus dem F-Type bereit, der aktuell bis zu 550 PS leistet. Das erste Interieur-Bild zeigt starke Ähnlichkeiten zum Cockpit des XE. Alles wirkt jedoch eine Spur luftiger und edler. Der neue Jaguar XF debütiert auf der New York Auto Show (3. bis 12. April 2015). Die Markteinführung ist für den Herbst 2015 geplant.
    (sw)

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  • Mercedes S-Klasse Cabrio als Erlkönig erwischt mit technischen Daten zur Markteinführung

    March 20, 2015

    Gut behütet: Mercedes testet das neue S-Klasse Cabriolet in kühler Umgebung

    Das Stoffverdeck fügt sich harmonisch in die Karosserielinie ein

    Selbstverständlich besteht das Heckfenster aus Glas

    Haar, 19. März 2015
    Mehr als vier Jahrzehnte ist es inzwischen her, dass Mercedes letztmalig ein Oberklasse-Cabrio mit vier Sitzen im Programm hatte. Bis 1971 verwöhnte die Baureihe W 111 gehobene Ansprüche. Seitdem müssen der zweisitzige SL oder das E-Klasse Cabrio für Sonnenanbeter genügen. Doch bald wird es wieder ultimativen offenen Luxus geben: Ein Erlkönig zeigt, dass das neue S-Klasse Cabriolet praktisch fertig ist.

    A wie Aufschnitt
    Bei Mercedes läuft die S-Klasse mit Stoffdach unter dem internen Kürzel A 217. Ein deutlicher Hinweis auf die Basis in Gestalt des S-Klasse Coupés, welches als C 217 firmiert. Neben dem großzügigen Verdeck ist auf den Erlkönigbildern auch zu sehen, dass der Kofferraumdeckel leicht geändert wird. In der Länge werden sich beide Wagen kaum unterscheiden, das Coupé misst 5,03 Meter.

    Kommt der 600er?
    Auch die Motorenpalette übernimmt das Cabriolet von seinem Kollegen mit festem Dach: Los geht es mit dem S 500 mit V8, der 455 PS leistet. Darüber rangieren die AMG-Varianten S 63 mit 585 PS und S 65 mit 630 PS. Bei Letzterem ist ein Allradantrieb serienmäßig, ansonsten gibt es ihn optional. Parallel zur Premiere des S-Klasse Cabrios könnte ein S 600 mit Zwölfzylinder und 530 PS das Angebot ergänzen. Die S-Klasse mit Verdeck wird das sechste Modell der Baureihe sein. Als Premierenort ist die Frankfurter IAA im September 2015 denkbar, Ende des Jahres startet der Verkauf.
    (rh)

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  • So heiß wie die Sportspace-Studie: Kia Optima 2015 auf der New York Auto Show mit technischen Daten und Markteinführung

    March 20, 2015

    Das sind die ersten offiziellen Skizzen des neuen Kia Optima. Er debütiert Anfang April auf der New York Auto Show 2015

    Ähnlichkeiten zur Genf-Studie Kia Sportspace sind deutlich erkennbar. Der neue Optima soll Ende 2015 auf den Markt kommen

    Auf dem Genfer Autosalon 2015 überraschte Kia mit der scharfen Kombi-Studie Sportspace

    Frankfurt, 19. März 2015
    Die vierte Generation der Mittelklasse-Limousine Kia Optima wird auf der New York Auto Show (3. bis 12. April 2015) debütieren. Der neue Optima nutzt die Plattform des Hyundai i40 und richtet sich gegen VW Passat und Ford Mondeo. Kia beschreibt das neue Auto als “leidenschaftlich designt und obsessiv gefertigt”. Außerdem sei der Optima “ein Beschleuniger für das enorme globale Wachstum der Marke”.

    Wie die scharfe Sportspace-Studie
    Die ersten offiziellen Skizzen zeigen eine sehr dynamische Limousine, die Anleihen bei den jüngsten Kia-Modellen nimmt, insgesamt aber sportlicher und aggressiver daherkommt. Viele Details wie der schmalere “Tigernasen”-Grill, die weit heruntergezogene Front oder das Heck mit seinem großen Diffusor erinnern an die vielgepriesene Studie Sportspace, die auf dem Genfer Autosalon 2015 gezeigt wurde. Neben der Überarbeitung des Designs soll Kia beim neuen Optima auch an der Qualität und Haptik im Interieur gearbeitet haben. Auch hier könnte die Sportspace-Studie mit ihrem freistehenden Infotainment-Monitor und den digitalen Instrumenten als Vorbild dienen.

    Hybrid und Kombi folgen
    In Europa soll der neue Kia Optima von einer überarbeitete Variante des bekannten 1,7-Liter-Diesels angetrieben werden. Im aktuellen Modell leistet das Aggregat 136 PS und 325 Newtonmeter. Kurz nach der Markteinführung Ende 2015 soll ein neuer Diesel-Hybrid das Motorenangebot ergänzen. Auf dem Pariser Autosalon 2014 wurde der neue Antrieb im Optima T-Hybrid bereits vorgestellt. Auch der Sportspace war mit der Verbindung aus 1,7-Liter-Turbodiesel und einem kleinen Elektromotor ausgerüstet. Mit einer Kombivariante des Optima, die sich stark am Sportspace-Konzept orientieren dürfte, ist Anfang 2016 zu rechnen.
    (sw)

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  • Mazda CX-3 im ersten Test mit technischen Daten und Preis zur Markteinführung

    March 20, 2015

    Mit dem neuen CX-3 will Mazda in der Klasse von Opel Mokka und Co. punkten

    Die schwungvolle Schulterlinie zeigt deutlich, dass der CX-3 kein verkleinerter CX-5 sein soll

    Unlackiertes Plastik soll die Robustheit des CX-3 herausstellen

    Barcelona, 18. März 2015
    Michio Tomiyama ist von seinem Baby hellauf begeistert: Mazdas neuer Held sei der CX-3. Tomiyama, der seit Oktober 2013 an dem kompakten SUV arbeitet, könnte recht behalten. Das Segment, in dem der CX-3 antritt, wächst beständig. Im Jahr 2017 sollen hier rund 810.000 Fahrzeuge in Europa verkauft werden. Natürlich möchte sich Mazda ein dickes Stück von diesem Kuchen auf den Teller legen. Ob das mit dem neuen CX-3 klappen kann, klärt unser erster Test.

    Schwungvolle Form
    Bei der Partnerwahl entscheidet der erste Eindruck. Hier kann der Mazda CX-3 punkten. Die Japaner haben nicht einfach eine verkleinerte Ausgabe des CX-5 auf die Räder gestellt, sondern sich für ein eigenständiges Design entschieden. Das kann sich sehen lassen, speziell die dynamische Seitenlinie erfreut das Auge. Aber schnell werden zwei Faktoren deutlich: Ohne große Räder wirkt der CX-3 nicht und die Übersichtlichkeit hält sich in Grenzen. Unverkennbar sind die optischen Parallelen zum Mazda 2. Nicht ohne Grund: Beide Modelle teilen sich den Radstand von 2,57 Meter, jedoch ist der CX-3 mit 4,27 Meter rund 20 Zentimeter länger, auch bei Breite und Höhe gibt es ein paar Zentimeter obendrauf.

    Nobel eingerichtet
    Im Innenraum wird die Verwandtschaft zum 2 erneut deutlich und zwar beim Armaturenbrett. Von Nachteil ist das aber nicht, im Gegenteil: Die schlichte, aber edle Gestaltung mit den runden Luftausströmern erfreut das Auge. Alle Bedienelemente sind leicht zu erreichen, einzig die etwas verschachtelten Instrumente sind gewöhnungsbedürftig. Sehr sinnvoll ist in diesem Zusammenhang das optionale Head-up-Display, welches seine Infos auf eine kleine Scheibe projiziert. Obwohl wir noch in Vorserienfahrzeugen unterwegs waren, konnten die Materialqualität und die Verarbeitung überzeugen. Diverse Bedienelemente in Metalloptik schmeicheln den Fingern und heben Mazda auf deutsches Niveau.

    Alles im Rahmen
    Noch ein Wort zum Platzangebot: Die Kopffreiheit überzeugt in beiden Reihen, im Fond ist der Platz für die Beine akzeptabel, allerdings nicht üppig. Ein Tribut an den Radstand, der sich allerdings auf klassenüblichem Niveau befindet. Ähnlich ist es beim Kofferraum des CX-3, der 350 bis 1.260 Liter Gepäck schluckt. Positiv sind hier die niedrige Ladekante und der verstellbare Einlegeboden. Zum Vergleich: 350 bis 1.000 Liter gehen in den Fiat 500X, 356 bis 1.372 Liter in den Opel Mokka.

    Ankunft in der Moderne
    Da wir gerade vom Niveau sprachen: Noch vor nicht allzulanger Zeit hinkte Mazda technisch der Konkurrenz hinterher. Biedere Motoren und veraltete Automatikgetriebe lockten niemanden hinter dem Ofen hervor. Aber das ist Schnee von gestern, am CX-3 zeigt sich eindrucksvoll, wie sehr die Japaner aufgerüstet haben. Ob LED-Scheinwerfer, Internet-Anbindung oder Assistenzsysteme wie ein Totwinkelwarner oder ein radargestützter Tempomat mit Abstandsregelung: Mazda ist auf dem neuesten Stand. Das gilt auch für die Motoren. Auf der Benzinerseite stehen die aus dem Mazda 3 bekannten Zweiliter-Aggregate mit sehr hoher Verdichtung bereit. Die für den Einsatz im CX-3 überarbeiteten Saugmotoren leisten 120 respektive 150 PS. Bereits den Basis-Benziner gibt es alternativ zur Sechsgang-Schaltung auch mit einer Sechsstufen-Automatik. In dieser Kombination starten wir zur ersten kurzen Testrunde. Fazit: Ob man lieber schalten lässt, ist sicherlich eine Frage des persönlichen Geschmacks. Der 120-PS-Motor ist hingegen als Basis-Maschine für normale Zwecke absolut ausreichend. Laufruhig erreicht das Aggregat seine maximalen 204 Newtonmeter Drehmoment bei 2.800 Touren.

    Dezenter Diesel
    Eine komplette Neuentwicklung ist der 1,5-Liter-Diesel mit 105 PS. Er wird sowohl mit Front- als auch mit Allradantrieb angeboten, gleichzeitig stehen beide Getriebeoptionen zur Wahl. Als wir aufbrechen wollen, kommt spontan die Frage: Ist der Motor überhaupt an? Ist er. Aber im Innenraum hören wir im Stand praktisch nichts. Kurz die Tür geöffnet: Selbst außen ist die Geräuschkulisse dezent. Gut gemacht, Mazda! Erst beim stärkeren Ausdrehen der einzelnen Gänge verrät ein Nageln den Selbstzünder unter der Haube. Doch wir greifen gerne zum Schalthebel, der fast wie im MX-5 kurz und knackig durch die Kulisse flutscht. Indes: Trotz 270 Newtonmeter maximalem Drehmoment ist der kleine Diesel kein Antrieb, der den Asphalt von der Fahrbahndecke reißt. Ein Sprintwert von rund zehn Sekunden auf 100 km/h spricht eher für kommodes Dahingleiten.

    Überraschend gemütlich
    Auf den kurvigen Straßen im Umland von Barcelona zeigt sich, dass der CX-3 trotz exakter Lenkung nur bedingt zum Kurvenräuber taugt. Die spürbare Wankneigung ist ein Tribut an den hohen Aufbau und das auf Komfort getrimmte Fahrwerk. Selbst mit der 18-Zoll-Bereifung unseres Testwagens werden nur sehr grobe Schlaglöcher nach innen durchgereicht.

    Attraktiver Einstieg
    Die Mischung stimmt beim Mazda CX-3, soviel lässt sich schon jetzt sagen. Wie steht es mit dem Preis? Ab dem 19. Juni 2015 steht der CX-3 hierzulande bei den Händlern. Los geht es bei 17.990 Euro für die Basisversion mit 120-PS-Benziner. Zur Ausstattung hält sich Mazda noch bedeckt, wahrscheinlich dürfte es aber wie beim 3 sein: Dort gibt es eine Klimaanlage, ein Radio mit USB-Anschluss sowie vier elektrischer Fensterheber serienmäßig, Extras werden aber für die Einstiegsversion keine angeboten. Wer die feinen Komfort- und Technikschmankerl haben möchte, muss zu höheren Ausstattungen greifen. Den Allradantrieb gibt es für Otto-Freunde nur mit 150 PS, hierfür werden schon 24.690 Euro fällig. Und der Diesel? Ihn gibt es mit Frontantrieb ab 21.990 Euro.

    Konkurrenz belebt das Geschäft
    Wo beginnt die SUV-Konkurrenz des neuen Mazda CX-3? Exakt 1.000 Euro mehr, nämlich 18.990 Euro, möchte Opel für den Basis-Mokka mit 115 PS. Der Fiat 500X startet mit 110 PS schon bei 16.950 Euro, bietet aber ab Werk keine Klimaanlage. Gleiches gilt für den Skoda Yeti, der sogar etwas kürzer als der CX-3 ist. Als 1.2 TSI mit 105 PS ruft Skoda mindestens 19.230 Euro auf, aber selbst ein Radio muss hier gegen Aufpreis geordert werden.
    (rh)

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