• Video Review: 2014 GMC Sierra 1500

    February 27, 2014
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    In some ways, the GMC Sierra 1500 has been given a tough lot in life.

    Unlike the Ram 1500, with its eight-speed transmission and air suspension, and the upcoming, aluminum-intensive 2015 Ford F-150, the Sierra does without headline-grabbing features and segment-first technologies.


    But dig beneath the surface, and it becomes apparent that the GMC’s latest does have a great deal to offer. Modern and attractive inside, while also being more powerful and efficient than before, the Sierra isn’t flashy – it’s just a solid, capable pickup done right.


    Join our Ron Doron as he takes you on an in-depth ride and drive with the Sierra 1500, and don’t forget to check out our full First Drive review and Buying Guide page for the truck.

  • Federal regulators investigate "timeliness" of GM ignition switch recall

    February 27, 2014
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    Federal investigators with the National Highway Traffic Safety Administration have opened an investigation in the the “timeliness” of General Motors’ latest recall of defective ignition switches.

    The agency will be attempting to determine “whether GM properly followed the legal process and requirements for reporting recalls.”

    Automakers are required to notify the NHTSA within five days of discovering an automobile safety defect. A lawsuit aimed at the company suggests that it was aware of the defective ignition switches as early as 2004, but handled it with a technical service bulletin rather than a formal recall with safety implications.

    The ignition switches in affected vehicles occasionally shift to the ‘accessory’ or ‘off’ position while driving, particularly when a heavy keyring is attached to the key. In such instances, the engine turns off and the airbags, power steering, anti-lock brakes and brake assist are disabled.

    In its recall notice, GM acknowledges at least 31 accidents and 13 fatalities associated with the problem. The lawsuit was filed by the estate of one driver who visited a GM dealer over the problem in 2010, received no fix or temporary remedy, and then died in a car accident the very next day after her car lost power at 60 mph.

    GM faces potential fines of up to $35 million if the NHTSA determines that the company violated federal regulations.

  • Less than a third of Kia showrooms will offer the K900

    February 27, 2014
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    Less than a third of Kia showrooms in the US will reportedly receive the company’s new K900 luxury sedan.

    The limited availability has been partially blamed on the K900′s overhead cost to dealers, as Kia requires special training and a showroom display kit that are estimated to cost approximately $30,000 for most affiliates.

    Kia Motors America’s executive VP of sales and marketing, Michael Sprague, suggests the participation numbers are more likely to be explained by the luxury car market’s concentration on the East and West coasts and in the South, according to comments posted by Edmunds.

    “There was a business case behind it in terms of investing in training, investing in tools, investing in a showroom kit that we have put together to highlight the car,” Sprague said. “It is a significant investment for the dealer to make.”

    Kia requires staff training to ensure that dealers can properly communicate the K900′s unique features, as the company’s first rear-wheel-drive vehicle and first V8 sedan.

    The Korean automaker faces tough competition from established players in the Luxury market. With its $60,000 price tag, the K900 V8 edition is $15-20,000 less than full-size alternatives from the Germans. For buyers who don’t place both size and price at the top of their priority list, however, the K900 commands a $10-15,000 premium over midsize offerings from Mercedes-Benz, BMW and Audi.

  • Geneva Preview: McLaren 650S

    February 27, 2014
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    After publishing a preliminary set of details about the 2015 650S that will greet the public for the first time at next month’s Geneva Motor Show, McLaren has now confirmed performance figures for the coupe edition.

    The 650S is designed to fill the large gap between the MP4-12C and the P1. Offered as a coupe and as a convertible, McLaren’s latest creation stands out from the 12C on which it’s based thanks to a unique front fascia that is noticeably inspired by the aforementioned P1. McLaren says the 650S gives an accurate preview of the design language that will influence all of its upcoming vehicles over the next few years.

    The 12C’s gill-shaped air vents have been replaced by one large vent on each side while the rear end is carried over to the 650S essentially unchanged. Model-specific alloy wheels mounted on low-profile Pirelli P-Zero tires finish off the look.

    The 650S boasts a sporty, well-appointed cabin whose design closely mirrors the 12C’s cockpit. Buyers with extra deep pockets can order the car with real carbon fiber trim on the dashboard, the door panels and on the steering wheel.

    Although it is billed as a pure driver’s car, the 650S is by no means a stripped-down track car and it comes standard with a color touch screen located on the slanted center console that groups the car’s navigation, connectivity and entertainment functions into a single unit. The list of options includes an electronically-adjustable steering column and parking sensors on both ends.

    Power comes from an evolution of the 12C’s 3.8-liter V8 engine that has been tuned to churn out 650 horsepower. McLaren claims a 0-62 mph time of three seconds, and acceleration up to 124 mph in 8.4 seconds. The car promises to complete a standing quarter mile in 10.5 seconds, while topping out at 207 mph.

    “This performance puts the latest model from McLaren a full second quicker than the iconic McLaren F1 road car to 200 km/h, and 0.6 sec faster over the standing quarter mile, underlining its performance focus,” the company said in a statement. “This represents a sprint time to 200 km/h more than half a second quicker than the rapid 12C, which continues in production.”

    Despite the 650S’ strong performance figures, it promises to return 24.2 mpg in the European combined cycle.

    A complete set of details about the 650S will emerge closer to the car’s debut in Geneva.

  • Tesla "gigafactory" to cost $5B, power up to 500,000 cars annually

    February 27, 2014
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    As promised, Tesla Motors has announced more details surrounding its proposed “gigafactory.” The project may prove bigger than analysts initially expected, requiring up to $5 billion in total investment through 2020.

    Sites in Nevada, New Mexico, Arizona and Texas are under evaluation for the 10-million-sq-ft factory, which will spread across as many as 1,000 acres. It will utilize solar and wind power, generated on-site, and employ up to 6,500 people.

    The company aims to begin production in 2017 and ramp up to full speed by 2020, at which time the single factory will exceed the entire current annual output of lithium-ion batteries.

    Reaching 50-gigawatt-hour capacity is expected to be necessary for the company to reach its sales goal of 500,000 vehicles per year, while also providing battery packs for use in other industries.

    The ambitious numbers will also require a significant reduction in battery costs to enable a mass-market vehicle to travel 200 miles and cost less than $35,000.

    “As we at Tesla reach for our goal of producing a mass market electric car in approximately three years, we have an opportunity to leverage our projected demand for lithium ion batteries to reduce their cost faster than previously thought possible,” the company said in a statement. “By the end of the first year of volume production of our mass market vehicle, we expect the Gigafactory will have driven down the per kWh cost of our battery pack by more than 30 percent.”

    Once the site has been chosen, construction should begin this year.

  • Fiat Panda Cross und Freemont Cross: Eher Poser als Dreckspatz

    February 27, 2014
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    Fiat stellt auf dem Genfer Autosalon den Panda Cross vor, eine Ausstattungsvariante des Panda 4x4

    Das Highlight: Der auffällige Unterfahrschutz mit integrierten Abschleppösen und LED-Tagfahrlicht

    Die Änderungen an Front und Heck haben auch Vorteile im Gelände: Die Böschungswinkel sind größer

    Frankfurt, 26. Februar 2014
    Wer als Autofan das Wort Cross hört, denkt meist gleich: Das sind Blender. Offroader, die keine sind. Plastik-Unterfahrschutz und ein paar Kunststoffleisten. Bodenfreiheit? Naja, anderthalb Zentimeter mehr … Nun stellt Fiat auf dem Genfer Autosalon (6. bis 16. März 2014) Cross-Versionen von Panda und Freemont vor. Auch hier stimmt das Vorurteil – zumindest zum Teil.

    Terrain-Control-System und rote Abschleppösen
    Beim Panda Cross ist zumindest der Vierradantrieb Serie. Über das neue Terrain-Control-System kann der Fahrer per Schalter in der Mittelkonsole zwischen drei Betriebsarten wählen. Im Auto-Modus regelt das System die Drehmomentverteilung zwischen Vorder- und Hinterachse automatisch. Außerdem gibt es einen Lock-Modus, bei dem das elektronische Sperrdifferenzial durchdrehende Räder automatisch abbremst, sowie die Betriebsart Hill Descent – eine Fahrhilfe für starkes Gefälle. Der bei Cross-Modellen übliche Unterfahrschutz kommt hier gelocht und sehr massiv daher. Die Änderungen an Front und Heck haben nicht nur optische Funktion, sondern verbessern auch die Offroad-Eigenschaften. So betragen die Böschungswinkel beim Cross 24 Grad vorne (plus drei Grad im Vergleich zum Panda 4×4) und 33 Grad hinten (plus ein Grad). Eine eigenständige Idee sind die beiden roten Abschleppösen – keine selbstironische Anspielung auf das Fiat-Image, sondern Befestigungspunkte für das Seil einer Winde.

    Viel Ausstattung
    Der Cross ist aber vor allem eine Ausstattungsversion des Panda 4×4 – die dritte neben der Basisversion 4×4 und dem 4×4 Rock. So gibt es innen Stoff-Leder-Sitze, einen Leder-Schaltknauf und ein Leder-Lenkrad. Hinzu kommen eine Klimaautomatik, ein CD-Radio, elektrisch einstellbare Außenspiegel und 15-Zoll-Aluräder mit Ganzjahresreifen. Auf Wunsch gibt es neben der beheizten Windschutzscheibe beispielsweise auch einen City-Notbremsassistenten.

    Motoren um fünf PS stärker
    Wie bei den anderen Panda-4×4-Versionen stehen ein Turbodiesel und ein Zweizylinder-Turbobenziner zur Wahl. Allerdings haben beide Aggregate fünf PS mehr als sonst – um die Stellung des Panda Cross als Topmodell zu unterstreichen, wie Fiat sagt. So bietet der TwinAir Turbo hier 90 PS. Der Spritverbrauch ist mit 4,9 Liter genauso niedrig wie beim normalen 4×4 – kein anderer Wagen mit Allrad- und konventionellem Ottoantrieb ist so sparsam. Der erste Gang der serienmäßigen Sechsgang-Schaltung ist besonders niedrig übersetzt, sodass man im schwierigen Gelände ohne schleifende Kupplung Schrittgeschwindigkeit fahren kann. Nur fünf Gänge hat die Schaltung der Dieselversion, die hier 80 statt normalerweise 75 PS bietet. Der Durchschnittsverbrauch liegt mit 4,7 Liter kaum niedriger als bei der Ottoversion – da sind andere Allrad-Dieselmodelle sparsamer. Erhältlich ist der Panda Cross ab Spätsommer 2014, die Preise sind noch nicht bekannt. Wir tippen auf 17.790 Euro, das wären 1.000 Euro mehr als der Panda 4×4 Rock mit Benziner kostet. Zu den Konkurrenten des Panda 4×4 Cross zählen der Dacia Duster, der Suzuki Swift 4×4 und das Duo Fiat Sedici 4×4/Suzuki SX4 Classic 4×4. Wer auf Allradantrieb verzichten kann, für den sind der Panda 4×2 Trekking, der CrossPolo oder auch der neue Opel Adam Rocks Alternativen.

    Freemont Cross: Noch crosser
    Auch der Freemont Cross ist in Genf zu sehen. Doch eine Cross-Version des Freemont – das hört sich zunächst seltsam an. Schließlich liegt auch der normale Freemont schon irgendwo zwischen Van und SUV. Bereits der normale Freemont besitzt einen angedeuteten Schutzbügel, bei der Cross-Version wird er jedoch durch eine Chrom-Optik noch stärker hervorgehoben. Außerdem sind die Haupt- und Nebelscheinwerfer genauso wie der Grill dunkel eingefasst. Auf Kratzschutz an den Kotflügeln verzichtet Fiat – im Gegenteil, eine schmale Chromleiste unter den Seitenschwellern betont die noble Seite des Wagens. Außerdem steht der Freemont Cross auf dunklen 19-Zoll-Alurädern.

    Innen viel Multimedia-Zeug
    Innen sind die Sitze mit einer Stoff-Leder-Kombination bezogen, grau abgesetzte Nähte sorgen für Farbkontraste. Hinzu kommen ein Leder-Lenkrad mit Bedientasten und ein Leder-Schaltknauf. Serienmäßig sind eine Audioanlage von Alpine und ein Navi an Bord, die beide über einen 8,4-Zoll-Touchscreen gesteuert werden. Auch eine Rückfahr-Kamera und ein schlüsselloses Zugangs- und Startsystem sind Standard. Der Siebensitzer bietet zahlreiche Sitzkonfigurationen. Werden die zweite und dritte Sitzreihe umgeklappt, stehen rund 1,5 Kubikmeter Stauvolumen zur Verfügung. Der Fahrersitz ist zehnfach elektrisch verstellbar, der Beifahrersitz lässt sich komplett umklappen.

    Nicht immer mit Allradantrieb
    Anders als der Panda Cross hat der Freemont Cross nicht immer Allradantrieb. Drei Versionen gibt es, als Motor dient stets der Zweiliter-Turbodiesel mit 140 oder 170 PS. Während die 140-PS-Version immer mit Frontantrieb und Sechsgang-Schaltung geliefert wird, kann die 170-PS-Variante auch mit Vierradantrieb und Sechsgang-Automatik geordert werden. Der Allradantrieb verteilt nicht nur bei Schlupf Kraft von vorne nach hinten, sondern auch auf trockener Fahrbahn: Bei scharf gefahrenen Kurven wird so ein Untersteuern verhindert. Der neue Fiat Freemont Cross ist ab Spätsommer 2014 erhältlich, die Preise wurden noch nicht verraten. Für den normalen Freemont 2.0 mit 140 PS zahlt man in der Ausstattung My Freemont 28.790 Euro, sodass der Preis für den entsprechenden Cross auch jenseits der 30.000 Euro liegen könnte. Zu den Konkurrenten des Freemont zählen unter anderem die Siebensitzer Opel Zafira Tourer, SsangYong Rexton W und SsangYong Rodius.
    (sl)

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  • VW Polo: Noch sparsamere Ableger und neuer TSI BlueMotion

    February 27, 2014
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    Parallel zum Facelift der Baureihe werden auch die Spezialvarianten des VW Polo überarbeitet

    Der Polo BlueMotion soll als Diesel nur noch 3,1 Liter verbrauchen, neu ist eine Benzinerversion

    Mit schwarzem Plastik macht der VW CrossPolo auf SUV

    Wolfsburg, 26. Februar 2014
    Bei der Sportart Polo befinden sich acht Spieler auf dem Feld. Beim VW Polo dürfte es auf dem Genfer Autosalon (6. bis 16. März 2014) ähnlich sein. Nach dem äußerlich sehr unscheinbaren Facelift gibt es jetzt Informationen zu den Spezial-Ablegern der Baureihe.

    Extremer Klein-Sparer
    Erster im Bunde ist der VW Polo BlueMotion. In seiner Diesel-Version greift das Spritsparmodell nach der Verbrauchskrone. Zukünftig soll der 75-PS-Wagen nur noch 3,1 Liter auf 100 Kilometer zu sich nehmen. Das entspricht einem CO2-Ausstoß von 82 Gramm. In Verbindung mit dem 45-Liter-Tank wäre so eine Reichweite von 1.400 Kilometer möglich. Ermöglicht wird der Geiz unter anderem durch rollwiderstandsoptimierte Reifen sowie einen modifizierten Heck- und Frontspoiler. Komplett neu ist der Polo TSI BlueMotion mit einem Einliter-Turbobenziner und 95 PS. Er soll auf 4,1 Liter und 94 Gramm CO2 kommen.

    Schalt mal ab!
    Einen anderen Weg zum Sparen schlägt der VW Polo BlueGT ein. Sein 1,4-Liter-TSI bekommt zehn PS mehr und leistet jetzt 150 PS. Die Besonderheit: In niedrigen und mittleren Lastzuständen werden der zweite und dritte Zylinder stillgelegt. Ist das optionale Siebengang-DSG an Bord, soll der BlueGT durchschnittlich 4,7 Liter verbrauchen, was 108 Gramm CO2 entspräche. Dem gegenüber steht eine auf 220 km/h gestiegene Höchstgeschwindigkeit. Serienmäßig sind beim Polo BlueGT 17-Zoll-Alus, ein Dachkantenspoiler und eine um 15 Millimeter tiefer gelegte Karosserie.

    Wolfsburger SÜVchen
    Nummer Drei der Polo-Bande ist schließlich der CrossPolo. Er bietet mit einem silbern abgesetzten Unterfahrschutz an Front und Heck sowie schwarzen Plastikbeplankungen etwas SUV-Optik, ohne freilich mit Allrad lieferbar zu sein. In Deutschland wird er mit zwei Dieseln und zwei Benzinern erhältlich sein, das Angebot reicht von 90 bis 110 PS. Im Herbst 2014 soll noch ein weiterer TSI folgen. Wer es zumindestens optisch sportlich mag, kann seinen konventionellen Polo mit speziellen R-Line-Paketen aufmöbeln. Dort gibt es unter anderem verbreiterte Seitenschweller und einen speziellen Diffusor. Ob BlueMotion, BlueGT, CrossPolo oder R-Line: Auch beim VW Polo wird auf viele Pferde gesetzt.
    (rh)

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  • Jaguar XFR-S Sportbrake: Kombi fährt die Krallen aus

    February 27, 2014
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    Jaguar XFR-S Sportbrake: Super-Kombi mit 550 PS

    Der Power-Lademeister schafft 300 km/h Spitze

    Der Sprint auf Tempo 100 ist nach nur 4,8 Sekunden erledigt

    Schwalbach, 26. Februar 2014
    Die rasenden Familientransporter vom Schlage eines Audi RS 6 Avant (560 PS) oder Mercedes E 63 AMG (557 PS) bekommen bald Konkurrenz aus England: Der Jaguar XFR-S Sportbrake tritt gegen die pfeilschnellen Lademeister an. Und könnte die deutschen Mitbewerber sogar überholen, denn der Brite wird laut Hersteller bis zu 300 km/h schnell. Da muss die aus Vernunftsgründen früher abgeregelte Konkurrenz passen.

    Ab Juli 2014 für 110.450 Euro
    Bevor der Hochleistungs-Kombi zum Preis von 110.450 Euro ab Juli 2014 zu den Händlern kommt, glänzt er zunächst im Spotlicht des Genfer Autosalons (6. bis 26. März 2014). Der Power-Kombi ist der dritte im 300-km/h-Club von Jaguar. Dort warten bereits sein Limousinen-Bruder XFR-S und der XKR-S.

    Neu abgestimmte Niveauregulierung
    Die Leistung des Fünfliter-V8 wurde im Vergleich zum Jaguar XFR um nochmals 40 PS und 55 Newtonmeter auf 550 PS und 680 Newtonmeter gepusht. Im Verbund mit einer Achtstufen-Automatik sprintet der stärkste XF Sportbake in nur 4,8 Sekunden auf Tempo 100. Um dem im Vergleich zur Limousine etwas schwereren Kombi ein ähnlich agiles Fahrverhalten zu sichern, wurde die Abstimmung der mit einer Luftfederung kombinierten Hinterachse modifiziert. So soll dank automatischer Niveauregulierung der Aufbau auch bei voller Beladung waagerecht liegen.
    (hd)

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